Cosa sapere
Mpox umano è stato identificato per la prima volta negli esseri umani nel 1970 nella Repubblica Democratica del Congo, in un bambino di 9 anni in una regione in cui il vaiolo era stato eliminato nel 1968. Da allora, la maggior parte dei casi è stata segnalata dalle regioni rurali della foresta pluviale del bacino del Congo; in particolare nella Repubblica Democratica del Congo, sono stati segnalati casi umani sempre più numerosi in tutta l'Africa centrale e occidentale.
Dal 1970 sono stati segnalati casi umani di Mpox in 11 paesi africani: Benin, Camerun, Repubblica Centrafricana, Repubblica Democratica del Congo, Gabon, Costa d'Avorio, Liberia, Nigeria, Repubblica del Congo, Sierra Leone e Sud Sudan. Nel 1996-97 è stato segnalato un focolaio nella Repubblica Democratica del Congo con un tasso di letalità dei casi più basso e un tasso di attacco più elevato del solito. In questo evento è stato riscontrato un concomitante focolaio di varicella (causata dal virus della varicella, che non è un orthopoxvirus) e di Mpox, che potrebbe spiegare cambiamenti reali o apparenti nella dinamica di trasmissione. Dal 2017, la Nigeria ha subito un'ampia epidemia, con oltre 500 casi sospetti e oltre 200 casi confermati e un tasso di letalità di circa il 3%.
Nel 2003, il primo focolaio di Mpox al di fuori dell'Africa si è verificato negli Stati Uniti d'America ed è stato collegato al contatto con cani della prateria infetti. Questi animali domestici erano stati ospitati con ratti e ghiri gambiani, importati nel paese dal Ghana. Questo focolaio ha portato a oltre 70 casi di Mpox negli Stati Uniti. Mpox è stato segnalato anche nei viaggiatori dalla Nigeria, in Israele a settembre 2018, nel Regno Unito a settembre 2018, dicembre 2019, maggio 2021 e maggio 2022, a Singapore a maggio 2019, e negli Stati Uniti d'America a luglio e novembre 2021.
Nel 2022 si è verificata un'epidemia di Mpox che ha coinvolto diversi Paesi non endemici: il 23 luglio 2022 l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha quindi dichiarato lo stato di "emergenza di sanità pubblica di rilevanza internazionale" (PHEIC - Public Emergency of International Concern), fino all’11 maggio 2023.
Il 14 agosto 2024, l'OMS ha dichiarato nuovamente Mpox una PHEIC, al termine di una lunga riunione del comitato di emergenza chiamato ad analizzare i rischi connessi all'epidemia in corso nella Repubblica Democratica del Congo e altri paesi in Africa.