Il virus dell’herpes simplex (HSV), noto come herpes, è responsabile di un’infezione comune che può causare vesciche o ulcere dolorose. Si diffonde principalmente attraverso il contatto pelle a pelle. È trattabile ma non curabile.
Esistono due tipi di virus dell’herpes simplex:
L’infezione da HSV-2 aumenta il rischio di contrarre e trasmettere l’infezione da HIV.
La maggior parte delle persone non presenta sintomi o presenta solo sintomi lievi. L’infezione può causare vesciche o ulcere dolorose che possono ripresentarsi nel tempo. I farmaci possono ridurre i sintomi ma non possono curare l’infezione.
I sintomi ricorrenti dell’herpes orale e genitale possono essere dolorosi. L'herpes genitale può anche essere stigmatizzante e avere un impatto sui rapporti sessuali. Tuttavia, col tempo, la maggior parte delle persone affette da entrambi i tipi di herpes si abitua a convivere con l’infezione.
Si stima che circa 491 milioni di persone di età compresa tra 15 e 49 anni (13%) in tutto il mondo abbiano l’infezione da virus dell’herpes simplex di tipo 2 (HSV-2).
Per approfondire
L'HSV-1 si trasmette principalmente per contatto con ferite, saliva o superfici all'interno o intorno alla bocca. Meno comunemente, l'HSV-1 può essere trasmesso all'area genitale attraverso il contatto oro-genitale causando l'herpes genitale. Può essere trasmessa dalle superfici orali o cutanee che appaiono normali; tuttavia, il rischio maggiore di trasmissione è quando sono presenti piaghe attive. Le persone che hanno già l’HSV-1 non corrono il rischio di reinfezione, ma sono comunque a rischio di contrarre l’HSV-2.
L'HSV-2 si trasmette principalmente durante i rapporti sessuali non protetti attraverso il contatto con le superfici genitali o anali, la pelle, le ferite o i fluidi di una persona infetta dal virus. L'HSV-2 può essere trasmesso anche se la pelle appare normale e spesso viene trasmesso in assenza di sintomi.
In rare circostanze, l’herpes (HSV-1 e HSV-2) può essere trasmesso da madre a figlio durante il parto, causando l’herpes neonatale.
La maggior parte delle persone affette da herpes non presenta sintomi o presenta solo sintomi lievi. Molte persone non sono consapevoli di avere l’infezione e possono trasmettere il virus ad altri senza saperlo.
I sintomi possono includere vesciche o ulcere dolorose e ricorrenti. Nuove infezioni possono causare febbre, dolori muscolari e linfonodi ingrossati.
I sintomi possono essere diversi durante il primo episodio di infezione rispetto a quelli durante un episodio ricorrente. Se si verificano sintomi, spesso iniziano con formicolio, prurito o bruciore vicino al punto in cui appariranno le ferite.
I sintomi comuni dell'herpes orale includono vesciche (herpes labiale) o ferite aperte (ulcere) dentro o intorno alla bocca o alle labbra.
I sintomi comuni dell'herpes genitale includono protuberanze, vesciche o ferite aperte (ulcere) attorno ai genitali o all'ano.
Queste piaghe e vesciche sono generalmente dolorose. Le vesciche possono aprirsi, secernere e poi formare una crosta.
Durante la prima infezione, le persone possono presentare:
Le persone possono presentare manifestazioni ripetute nel tempo (recidive), solitamente più brevi e meno gravi del primo episodio.
Infezione da HSV-2 e HIV
L’infezione da HSV-2 aumenta il rischio di contrarre l’infezione da HIV di circa tre volte. Inoltre, le persone con infezione sia da HIV che da HSV-2 hanno maggiori probabilità di diffondere l’HIV ad altri. L’infezione da HSV-2 è tra le infezioni più comuni nelle persone che vivono con l’HIV.
Malattia grave
Nelle persone immunocompromesse, comprese quelle con infezione da HIV avanzata, l’herpes può presentare sintomi più gravi e recidive più frequenti. Le complicanze rare dell'HSV-2 comprendono la meningoencefalite (infezione cerebrale) e l'infezione disseminata. Raramente, l’infezione da HSV-1 può portare a complicazioni più gravi come l’encefalite o la cheratite (infezione degli occhi).
Herpes neonatale
L'herpes neonatale può verificarsi quando un bambino è esposto all'HSV durante il parto. L’herpes neonatale è raro e si verifica in circa 10 nascite su 100.000 a livello globale. Tuttavia, è una condizione grave che può portare a disabilità neurologica duratura o morte. Il rischio di herpes neonatale è maggiore quando una madre contrae l’HSV per la prima volta alla fine della gravidanza.
La diagnosi clinica dell'herpes genitale non è specifica, perché sia i sintomi che le lesioni possono non essere sempre presenti. La prognosi e il tipo di counselling da adottare per i pazienti infetti dipendono dal tipo di virus che è responsabile dell'infezione.
Quindi la diagnosi va sempre fatta con la conferma del laboratorio.
Sono indispensabili:
Terapia sistemica
La terapia di scelta nell’infezione da herpesvirus, è la terapia antivirale sistemica, che si è rivelata efficace nella maggioranza dei pazienti sintomatici.
Tuttavia questa terapia non eradica totalmente la presenza del virus latente, né modifica il rischio, la frequenza o la severità della ricomparsa di malattia, dopo che la terapia stessa è stata conclusa.
Il trattamento per gli episodi ricorrenti è più efficace se iniziato entro 48 ore dall’inizio dei sintomi.
I farmaci antivirali comunemente somministrati includono aciclovir, famciclovir e valaciclovir.
L'assunzione di una dose giornaliera inferiore di uno di questi medicinali può anche ridurre la frequenza con cui si manifestano i sintomi.
I farmaci, prescritti dal medico, per alleviare il dolore correlato alle ferite includono paracetamolo, naprossene o ibuprofene, quelli per intorpidire l'area interessata includono benzocaina e lidocaina.
Il virus dell'herpes simplex vive all'interno delle cellule nervose e alterna l'essere inattivo e attivo. Alcuni trigger possono rendere attivo il virus, tra cui:
Per le persone il cui herpes orale viene attivato dalla luce solare, evitare l’esposizione al sole e indossare la protezione solare può ridurre il rischio di recidive.
Per ridurre i sintomi dell’herpes orale, le persone possono:
Per l’herpes genitale, le persone possono:
Esistono modi per ridurre il rischio di diffusione dell’herpes, tra cui:
Rivolgersi al medico se si è in gravidanza perché esiste il rischio di trasmettere l'herpes al bambino.
Terapia locale
La terapia locale con farmaci antivirali non si è dimostrata efficace ed è pertanto sconsigliata.
Si raccomanda il trattamento anche dei soggetti con un primo episodio di infezione da HSV a sintomatologia lieve, onde evitare lo sviluppo di manifestazioni più gravi e prolungate nel tempo.
Le persone con sintomi di herpes orale dovrebbero evitare il contatto orale con altri (incluso il sesso orale) e la condivisione di oggetti che hanno toccato la saliva. Gli individui con sintomi di herpes genitale dovrebbero astenersi dall'attività sessuale se sintomatici. Sia l'HSV-1 che l'HSV-2 sono più contagiosi quando sono presenti piaghe, ma possono anche essere trasmessi quando non si avvertono o non sono visibili segni.
Per le persone sessualmente attive, l'uso costante e corretto del preservativo è il modo migliore per prevenire l'herpes genitale e altre malattie sessualmente trasmissibili. I preservativi riducono il rischio; tuttavia, l'infezione da HSV può comunque verificarsi attraverso il contatto con le aree genitali o anali non coperte dal preservativo.
Alle persone con sintomi suggestivi di herpes genitale dovrebbe essere offerto il test HIV.
Le donne incinte con sintomi di herpes genitale dovrebbero informare i propri medici. Prevenire l’acquisizione dell’infezione da HSV-2 è particolarmente importante per le donne nella fase avanzata della gravidanza, quando il rischio di herpes neonatale è maggiore.
Data di pubblicazione: 17 aprile 2013 , ultimo aggiornamento 27 febbraio 2024
