In base al principio di sussidiarietà, il servizio sanitario è articolato secondo diversi livelli di responsabilità e di governo:

• livello centrale - lo Stato ha la responsabilità di assicurare a tutti i cittadini il diritto alla salute mediante un forte sistema di garanzie, attraverso i Livelli essenziali di assistenza
  
• livello regionale -  le Regioni hanno la responsabilità diretta della realizzazione del governo e della spesa per il raggiungimento degli obiettivi di salute del Paese. Le Regioni hanno competenza esclusiva nella regolamentazione ed organizzazione di servizi e di attività destinate alla tutela della salute e dei criteri di finanziamento delle Aziende sanitarie locali e delle aziende ospedaliere (anche in relazione al controllo di gestione e alla valutazione della qualità delle prestazioni sanitarie nel rispetto dei principi generali fissati dalle leggi dello Stato).

Enti
Il Servizio Sanitario Nazionale è composto da enti ed organi di diverso livello istituzionale, che concorrono al raggiungimento degli obiettivi di tutela della salute dei cittadini. Ne fanno parte:

- Ministero

- enti ed organi di livello centrale

             CSS - Consiglio Superiore di Sanità

ISS - Istituto Superiore di Sanità

ISPESL - Istituto Superiore per la Prevenzione e Sicurezza del Lavoro

AGENAS - Agenzia nazionale per i Servizi Sanitari Regionali

IRCCS - Istituti di Ricovero e Cura a Carattere Scientifico

IIZZSS - Istituti Zooprofilattici Sperimentali

AIFA - Agenzia italiana del farmaco

- enti ed organi territoriali

Regioni e Province autonome

Aziende Sanitarie Locali

Aziende Ospedaliere